인간 뇌에 칩 이식하는 BCI 기술, 5년 내 상용화 가능성↑

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크(Neuralink)가 미 식품의약국(FDA) 허가를 받고 인간의 뇌에 칩을 이식하는 임상시험을 진행했다.

일론 머스크가 이끄는 뉴럴링크(Neuralink) 등 선도기업을 중심으로 인간 뇌에 칩을 이식해 컴퓨터와 직접 소통하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 상용화가 점쳐지고 있습니다. 미국 내 시장 규모만 540조원 수준으로 전망되며, 향후 몇 년 안에 관련 기기들이 임상 시험을 마치고 본격적으로 출시될 것이라는 예측이 나옵니다.

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💡 BCI 시장 규모, 미국서만 540조원대 전망

정보통신산업진흥원(NIPA)이 모건 스탠리 분석을 인용해 전한 바에 따르면, 미국 내 BCI 기술 시장이 약 4천억 달러(약 540조원) 규모로 커질 것으로 예상됩니다. 빠르면 5년 이내 임상시험을 완료한 BCI 기기들이 실제 소비자 대상 상용화 단계에 진입할 것으로 관측됩니다.

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트럼프와 일론 머스크

 

💪 뉴럴링크, 사지마비 환자 대상 칩 이식 성공…기술력 선도

뉴럴링크는 이미 사지마비 환자의 뇌에 칩을 이식, 생각만으로 컴퓨터를 제어하는 모습을 시연하며 업계 선두주자로 떠올랐습니다. 캐나다 규제 당국으로부터 임상시험을 승인받고 토론토 웨스턴 병원에서 칩 이식을 시험하는 등 글로벌 진출에도 박차를 가하고 있습니다.

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🌍 BCI 기술로 삶의 질 개선…각국 규제 변수

뇌-컴퓨터 인터페이스 기술은 사지마비 환자 등 신체적 제약을 가진 환자들이 집안 환경이나 전자기기를 ‘생각’만으로 조종할 수 있는 길을 열어줍니다. 이를 통해 환자의 자율성과 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있다는 평가가 나오고 있습니다.
다만, 미국 트럼프 당선인이 향후 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술 규제에 어떤 영향을 미칠지 등 정치·정책적 변수도 주목됩니다.

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🌱 경쟁 심화, 침습·비침습 모두 활발

뉴럴링크처럼 뇌에 칩을 직접 이식하는 ‘침습적’ 방식 외에도 뇌파를 읽는 ‘비침습적’ 방식 기술 개발도 활발히 진행 중입니다. 싱크론, 패러드로믹스 등이 침습 방식을, 오픈BCI, 넥스트마인드 등이 뇌파 기반 비침습 장치를 연구하며 시장 경쟁을 가열시키고 있습니다.

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미 래 전 망

FDA(미국 식품의약국)에서 뉴럴링크의 칩을 ‘혁신 장치’로 지정하는 등 제도적 지원 신호도 긍정적입니다. 업계와 전문가들은 5년 내 상용화 시점이 도래할 것으로 예상하며, 이 혁신 기술이 의료 및 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 열어갈 것이라고 기대하고 있습니다.